Acclamé par la critique pour son manga pittoresque et burlesque « Dr Slump » (1980-1984), Akira Toriyama initie pourtant un bouleversement dans le shônen manga au travers de la prépublication de « Dragon Ball » dans le « Weekly Shônen Jump » en 1984. Le manga conte les péripéties de Son Goku, un enfant-singe, à la recherche des sept boules de cristal qui, d’après la légende, pourraient exercer n’importe quel souhait une fois réunies. Le caractère authentique des personnages et l’atmosphère pittoresque contribuent au succès considérable de ce récit qui s’exporte mondialement.
En raison de son succès, c’est donc tout naturellement que l’œuvre est portée sur les écrans par le célèbre studio Toei Animation dès 1986 : dénombrant 153 épisodes, les aventures de Son Goku sont diffusées en France entre 1988 et 1994. Contrairement au manga, le dessin animé a la particularité de se subdiviser en deux parties distinctes : d’une part, « Dragon Ball », évoquant la jeunesse et l’adolescence du héros ; d’autre part, « Dragon Ball Z » s’attachant à dépeindre les aventures du Saiyan une fois adulte. La série connaît un succès retentissant grâce à sa diffusion dans l’émission de TF1, où une véritable « DBZ mania » s’empare des écoles où les passions se déchaînent pour les « Kamehameha ».
Véritable phénomène culturel, l'œuvre de Toriyama donne lieu à de nombreuses séries dérivées telles que « Dragon Ball GT » en 1996, création originale de Toei, faisant office de suite parallèle à « Dragon Ball Z », se déroulant une dizaine d'années plus tard. La mention de « GT » désigne en effet le « Grand Travel » qu'entreprennent Son Goku, Pan et Trunks au sein de l'univers pour réunir les sept boules de cristal ultimes (ou boules de cristal aux étoiles noires dans la version française) afin que le super saïyen puisse retrouver son apparence adulte.
Grâce à ADN, retrouvez pour la première fois en France dès le 4 janvier 2023, sur une plateforme de streaming légale, l’intégralité en HD des épisodes de « Dragon Ball GT » en VF. La version VOSTFR sera, quant à elle, diffusée courant 2023.